Química explosiva

Requisitei, na secção juvenil da Biblioteca Lúcio Craveiro da Silva, um livro intitulado "Química explosiva" (do inglês, "Chemical Chaos"), escrito por Nick Arnold. Como refere o autor, neste livro pode-se "conhecer os segredos de alguns químicos malucos e das suas não menos estranhas descobertas". Uma das histórias relatadas no livro é a de Sir Martin Frobisher (1537-1596) que encontrou, no deserto de gelo da ilha de Buffin, rocha dourada. Como um alquimista lhe disse que se tratava de ouro, Frobisher voltou à ilha e trouxe, de uma vez, 180 toneladas de rocha dourada e, noutra expedição, 1180 toneladas. Foi então que se descobriu tratar-se de pirite, que ficou conhecida como o ouro dos tolos.
Contudo, a história mais surpreendente não foi escrita por Nick Arnold. Passo a contar: no verso da capa deste livro, encontrei a seguinte mensagem, escrita com uma boa caligrafia: "91989.... Gatinha procura-se, sou bonito e muito bom rapaz :)". Quem se lembraria de utilizar um livro de Química para procurar um animal felino?

A ciência e a tecnologia deixaram de impulsionar o crescimento?

As relações entre ciência, tecnologia, inovação e crescimento económico são complexas e estão em permanente transformação.
[...]
A relação entre mais tecnologia e inovação e maior crescimento económico é verdadeira num mundo imaginado, em que o preço da energia não é volátil e não tem tendência a subir, em que os recursos naturais não se tornam escassos, em que os impactos negativos sobre o ambiente e a economia das externalidades negativas de algumas actividades humanas não existem e em que o sistema financeiro global se preocupa com as questões da equidade e da sustentabilidade.
[...]
A ciência e a tecnologia são cada vez mais importantes na nossa civilização e é imperioso apoiá-las, mas não nos podemos iludir ao pensar que vão resolver apenas por si próprias as disfuncionalidades do nosso sistema financeiro e económico e a incapacidade de construirmos um desenvolvimento sustentável que promova a equidade.

Filipe Duarte Santos, Público, hoje

"A ideia perigosa da excelência"

No sistema científico nacional, nos concursos para financiamento de projectos, até há pouco tempo o nível mais alto de seriação era “excelente”, acompanhado de uma escala numérica, sendo, regra geral, os projectos “excelentes” recomendados para financiamento.
Em tempo de vacas magras, claro que a fasquia sobe e menos projectos são financiados, mas o último concurso teve uma novidade: a classificação de “excelente” deixou de ser o topo. Agora existem duas mais altas: “marcante” ou “notável” (outstanding no original em inglês) e “excepcional”. Um projecto “excelente” está agora longe da fasquia do financiamento, ficando a esperança de que tal epíteto sirva de palmadinha nas costas.
[...]
Combaterei sempre a promoção da mediocridade, na ciência, como noutra qualquer área, mas o que quero com este exemplo ilustrar é que, a partir de certos limites, a “excelência” ou a “exclusividade” são bem mais nocivas do que benéficas e não é só com estas elites que construímos o futuro. Algumas delas estão tão ocupadas nas suas redes de excelência que se esquecem de fazer escola, deixando um vazio na sua instituição quando o seu tempo físico acaba, muito mais difícil de colmatar do que se se tivesse apostado nalguma redundância e divisão de recursos.

Gonçalo Calado, in "Público", hoje.

O número 45 em 20.12.2012

Clima

2 pontos fortes do artigo do Prof. Filipe Duarte Santos, no "Público" de hoje:

1 - O nível médio do mar continuará a subir aceleradamente se não conseguirmos reduzir as emissões de gases com efeito de estufa. Todos estes avisos são especialmente importantes para Portugal, onde o risco de erosão, perda de terreno e inundação se irá agravar com a subida acelerada do nível médio do mar.

2 - Para as árvores e para o sistema terrestre as consequências de secas mais prolongadas e temperaturas mais altas são potencialmente dramáticas. As florestas tenderiam a passar de sumidouros para emissores de CO2 e as perdas de biodiversidade seriam muito elevadas. Também neste caso estamos perante um sério aviso para Portugal, dada a vulnerabilidade das nossas florestas às secas, às temperaturas mais elevadas e aos fogos.

Um artigo que merece uma profunda reflexão...

A água quente congela mais rápido que a água fria

A Royal Society of Chemistry (RSC) está a oferecer um prémio de 1000 libras para quem conseguir explicar, da melhor forma, por que razão a água quente congela mais rápido do que a água fria, quando ambas são submetidas às mesmas condições de congelamento.
O Público divulgou esta notícia (que está nas 10 notícias mais consultadas no sítio deste jornal) e há muitos leitores que se aventuram, nos comentários, a dar explicações. Será que o Público também vai premiar a melhor explicação nos comentários?

O aquecimento global e o dióxido de carbono

16 cientistas, num artigo de opinião no "The Wall Street Journal", concluem que não é preciso entrar em pânico por causa do aquecimento global:
The fact is that CO2 is not a pollutant. CO2 is a colorless and odorless gas, exhaled at high concentrations by each of us, and a key component of the biosphere's life cycle. Plants do so much better with more CO2 that greenhouse operators often increase the CO2 concentrations by factors of three or four to get better growth. This is no surprise since plants and animals evolved when CO2 concentrations were about 10 times larger than they are today.
[...] it makes no sense at all to back expensive programs that divert resources from real needs and are based on alarming but untenable claims of "incontrovertible" evidence.

"Abstract" original

Retirado daqui. Artigo publicado no Journal of Physics A: Mathematical and Theoretical.

Nobel da Química 2011

Em Ciência, há normalmente mais do que uma equipa a trabalhar na vanguarda de um dado tema. Por isso, é mais habitual o Prémio Nobel (da Física, da Química ou da Medicina) ser atribuído a vários cientistas. Este ano, o Prémio Nobel da Química só teve um cientista laureado, o israelita Dan Shechtman, pela descoberta dos quasicristais.
PS - O JN dá a notícia, com o apelido do cientista mal escrito. Para saber mais, ler no sítio do Prémio Nobel.

Deus e a Ciência

Não me lembro de ter visto tantos comentários a um artigo no DN. São quase 2000 comentários, a abordar a questão que constitui o título do artigo: Será que a Ciência provou que Deus não existe?
Por que razão a pergunta formulada não foi: Será que a Ciência provou (ou pode provar) que Deus existe?

Um rapaz que brinca na praia

Não sei o que pareço ao mundo; aos meus próprios olhos, sou apenas um rapaz que brinca na praia e se diverte, que de vez em quando encontra um seixo mais liso ou uma concha mais bonita do que o costume, enquanto o grande oceano da verdade permanece por descobrir diante de mim.
Newton, citado por Carl Sagan, em "Cosmos"

Curiosamente, leio que vão fazer uma sequela da série de divulgação científica "Cosmos", estando Ann Druyan (viúva de Carl Sagan) envolvida no projecto. A série deve estrear em 2013 e a música de Vangelis devia manter-se...

Chemical Symphony

Um bom estudante

Para se ser um bom estudante, é preciso
ter facilidade na interpretação,
vontade de se concentrar em tudo o que nos é explicado,
ser-se organizado para apontar o que foi apresentado nas aulas e estudá-lo meticulosamente.
Albert Einstein, citação incluída na biografia do cientista, editada pelo Expresso

O Európio na Tabela Periódica

Esta apresentação do elemento químico Európio, feita por alunos da Escola Secundária Infante D. Henrique, no Porto, foi seleccionada para uma Tabela Periódica elaborada por alunos de Química de escolas de todo o Mundo (a maioria do Canadá e dos EUA). Esta Tabela Periódica é um projecto da revista "Chem 13 News" para assinalar o Ano Internacional da Química.

Ciência nos jornais

(retirado de Ape, not monkey)

O Ano da Química

Começou 2011, o Ano Internacional da Química.

A Química nos meios de comunicação social

A Química surgiu ontem nos meios de comunicação social por dois motivos distintos. Um positivo - a atribuição do prémio Nobel da Química a 2 investigadores japoneses e um norte-americano, pelo desenvolvimento de processo de síntese de compostos orgânicos importantes no tratamento do cancro - e outro negativo - o acidente ambiental na Hungria provocado pelo derramamento de lamas perigosas, resultantes do processo de produção do alumínio a partir da bauxite (é feito um tratamento com NaHO e precipita algum ferro (III) que vem com o minério - daí a cor vermelha das lamas).

Benzeno no ar do Porto

Título no caderno "Local Porto" do Público: "Portuenses que residem no Amial, junto à VCI, expostos a níveis perigosos de benzeno".
Segundo o jornalista do Público, o investigador responsável por este estudo "não vê razões para alarme", porque "os resultados não foram efectivamente medidos, mas antes obtidos por cálculos complexos". Ora, isto é incrível! Então os valores teóricos apresentados não foram comparados com valores experimentais? Parece que sim (pelo menos foram realizadas algumas medições pontuais e não faltam análises ao ar em zonas urbanas). Então, qual a razão para não haver alarme? Não há alarme entre as populações porque não há um cheiro nauseabundo.
PS 1 - É estranho não haver referência à importância das condições meteorológicas (vento, chuva, etc.) nos níveis de benzeno no ar.
PS 2 - É óbvio que é importante apostar em transportes públicos mais rápidos do que o transporte particular e nos carros eléctricos.

Dia da Cultura Científica

Hoje comemora-se o Dia Nacional da Cultura Científica, em homenagem a Rómulo de Carvalho (24/11/1906 - 19/2/1997), professor de Física e Química que adoptou o pseudónimo literário de António Gedeão.
Há várias actividades a decorrer na Semana da Ciência e Tecnologia, entre 21 e 27 de Novembro.
PS - Curiosamente, há exactamente 150 anos foi publicado o livro "A Origem das Espécies", de Charles Darwin.

75.º aniversário do nascimento de Carl Sagan

Hoje só no DN encontrei uma referência a Carl Sagan, autor da série televisiva "Cosmos" (que em miúdo procurei acompanhar) e de vários livros interessantes (de "Cosmos" ou "Os Dragões do Éden" a "Biliões e Biliões"). Carl Sagan faleceu em 1996, a 20 de Dezembro.

Carl Sagan soube usar a televisão para chegar a milhões e tentar explicar os mistérios do universo e da ciência a leigos. No dia em que o astrónomo comemoraria 75 anos é editada uma canção que recupera a sua voz e excertos da famosa série 'Cosmos'. O respectivo vídeo está disponível 'online' no YouTube e já é um pequeno sucesso.